Conçue et développée à la demande d'officiers de la marine française pour être produite d'abord à des fins militaires, la Fifty Fathoms répondait à un cahier des charges ambitieux. Son nom exprime la première exigence : elle devait être étanche à 50 brasses marines, ce qui correspond à 91 mètres 50. Considérée comme la première montre de plongée moderne, avec un cadran très lisible, elle était dotée d'une lunette unidirectionnelle, qui est devenue un standard pour les montres de cette catégorie.

En une trentaine d'année, elle a été déclinée en une vingtaine de modèles produits de quelques centaines à plusieurs milliers de pièces. La plupart d'entre elles étaient équipées de mouvements AS, d'Anton Schild à Granges. Si les marines militaires de nombreux pays l'ont adoptée, la Fifty Fathoms a également été très bien accueillie par les plongeurs civils. Elle a eu très tôt son heure de gloire : elle était en effet au poignet de Jacques-Yves Cousteau et de ses équipiers lors du tournage du Monde du Silence, film qui obtint la Palme d'Or à Cannes en 1956. Pour célébrer le 50ème anniversaire de son modèle mythique, Blancpain a lancé en 2003, en Thaïlande, une série commémorative limitée.