Les montres à maréographe, utiles à la fois aux pêcheurs et aux plaisanciers, indiquent l'heure des marées hautes et marées basses pour un lieu donné. Chaque jour lunaire de 24 heures 50 minutes compte deux pleines mers et deux basses mers.

Certains maréographes présentent également des indications relatives aux coefficients des marées (variations d'amplitude dues aux positions respectives de la terre, de la lune et du soleil) ainsi que des estimations des hauteurs d'eau et de la force des courants.

Les montres à maréographe doivent être réglées par leur utilisateur pour un lieu de latitude donné, en utilisant notamment des «annuaires des marées», qui tiennent compte d'une multitude de données parfois très complexes (incidence des trajectoires elliptiques des corps célestes, phénomènes hydrodynamiques, configuration de la côte, profondeur de la mer à l'endroit considéré, etc.).