Déplacement d'un pendule ou d'un organe oscillant, limité par deux positions extrêmes consécutives (A' et A'').

Le balancier d'une montre mécanique fait généralement cinq alternances à la seconde, soit 18'000 à l'heure (2,5hz). Les plus précis font 10 alternances à la seconde, soit 36'000 à l'heure (5hz). Les montres à Quartz (Mouvement), font 64'000 alternances à la seconde (soit 32 Mhz).

L'oscillation (« tic-tac ») compte deux alternances (le mot oscillation est parfois improprement utilisé pour désigner l'alternance).