Lorsqu'un pendule ou un balancier oscille, il passe par deux positions extrêmes (A' et A''). Le passage d'une position extrême à l'autre, puis le retour à la position initiale, est une oscillation. Le balancier fait généralement 9000 oscillations à l'heure ou 18.000 alternances.

Une oscillation = 2 alternances.