为了使手表（以及广义上的计时器）上的时间可以在黑暗中被读出，数字、小时标记和指针都必须涂布荧光物质。通常采用光致发光（使用光源所吸收的能量）或放射发光（利用涂布物质的放射属性）来发出光线。

放射发光一般只用于专业用途的手表，如军事手表或潜水表，并且受到ISO3157标准的严格管制：只允许使用两种类型的放射性核素： 氚 (3H)和钷 (147 Pm)。这两者放射性核素均只发出极低能量的辐射。

ISO3157规定计时器可选的标记方法中，如发出某一规定值以下的辐射，则在表盘上按以下方式表示这一标记：

• 氚激活沉积物：T；
• 钷激活沉积物：Pm。

反之，发出超出这一规定值的装置，必须作以下的标记：

• 氚激活沉积物:T25；
• 钷激活沉积物: Pm0.5。

“T Swiss made T”表示手表为瑞士造，并含有一定数量的氚，其辐射不超过227 MBq (7.5 mCi)。“Swiss T<25”则表示手表为瑞士造，含有某一数量的氚，其辐射不超过925 MBq (25 mCi)。大多数瑞士手表采用光致发光技术，有时也可表示为“L Swiss Made L”。