Né à Neuchâtel en 1747, Abraham-Louis Breguet est dirigé vers l’horlogerie par son beau-père, lui-même fabricant de montres. D’abord installé à Versailles, il fait ses premières armes auprès de Ferdinand Berthoud et Jean-Antoine Lépine. C’est donc à Paris, où il installe son échoppe sur l’île de la Cité en 1775, qu’Abraham-Louis Breguet va passer l’essentiel d’une vie riche en inventions aussi importantes que variées. Traitant parallèlement tous les domaines de l’horlogerie, Abraham-Louis Breguet commence sa carrière par une série de coups de maître : la mise au point de la montre automatique dite « perpétuelle », l’invention du ressort-timbre pour les montres à répétition, puis celle du pare-chute, premier dispositif antichoc. Appréciées du roi Louis XVI et de la reine Marie-Antoinette, les montres de Breguet possèdent des mouvements originaux et des échappements à ancre ou à cylindre, sans cesse perfectionnés.
Abraham-Louis Breguet
Personnages célèbres
Abraham-Louis Breguet, par son génie, a révolutionné toutes les facettes de l’horlogerie. Il a réalisé des montres qui n’avaient pas seulement une esthétique poussée au niveau des finitions mais incluaient également quelques-unes des solutions techniques les plus avancés de l’époque.
Forcé de quitter la France pour la Suisse aux heures sombres de la Révolution, Abraham-Louis Breguet va toutefois revenir dans sa ville de prédilection. Il rentre à Paris en 1792, porteur de nouvelles inventions parmi lesquelles le spiral Breguet, la première pendulette de voyage vendue à Bonaparte, la « pendule sympathique », la montre à tact ou encore le tourbillon, qui sera breveté en 1801. Breguet est introduit dans toutes les cours d’Europe, très vite considéré comme l’horloger de référence des élites diplomatiques, scientifiques, militaires et financières. Les commandes spéciales affluent de clients prestigieux, comme celle de la reine de Naples, Caroline Murat, pour qui il réalise l’une des premières montres-bracelets de l’histoire horlogère en 1810. Comblé d’honneurs, Breguet devient membre du Bureau des longitudes et horloger de la marine royale. Il entre également à l’Académie des sciences et reçoit la Légion d’honneur des mains du roi Louis XVIII. Quand il meurt, en 1823, chacun salue en lui un personnage qui, par son génie, a révolutionné toutes les facettes de l’horlogerie.
1775
Abraham-Louis Breguet s’installe à son compte au quai de l’Horloge sur l’île de la Cité, à Paris.
1780
Mise au point de la montre perpétuelle désignant les montres à remontage automatique avec masse oscillante, le premier grand succès de la carrière de Breguet.
1783
Réalisation des aiguilles « pommes », auxquelles il laissera son nom.
1783
Invention du ressort-timbre, qui remplace le timbre traditionnel ou cloche et présente l’avantage de réduire considérablement l’épaisseur des montres à sonnerie.
1786
Intérêt porté au guillochage pour son esthétisme et son caractère fonctionnel de protection, de lisibilité du cadran et de délimitation des différentes zones de lecture.
1789
Invention de la clé à criquet, dite « clé Breguet », soit une clé destinée à empêcher un remontage dans le mauvais sens des montres ou des pendules.
1790
Invention du pare-chute, système de protection contre les chocs donnant la forme d’un cône aux pivots de balancier maintenus par une coupelle montée sur une lame de ressort.
1795
Invention du cylindre de rubis et mise au point du spiral Breguet, soit un spiral dont la spire extérieure est relevée vers l’intérieur pour améliorer son développement parfaitement concentrique.
1796
Lancement des montres de souscription, soit des montres simples d’assez grand diamètre (61 mm), à une seule aiguille et cadran d’émail, commercialisées sur le principe de la souscription avec le paiement du quart du prix à la commande.
1798
Présentation à l’Exposition nationale de 1798 de la pendule sympathique composée d’une pendule et d’une montre. La pendule est destinée à recevoir la montre, qui, placée dans un berceau, se trouve automatiquement remise à l’heure et réglée.
1798
Brevet d’invention sur un échappement à force constante consistant à utiliser la force variable du rouage pour remonter un ressort ou un poids qui donnera une impulsion constante directement à l’organe vibrant.
1799
Réalisation de la première montre à « tact » dotée d’un système inventé par Breguet permettant la lecture de l’heure au toucher.
1801
Le 26 juin, Abraham-Louis Breguet obtient pour dix ans un brevet pour un nouveau type de régulateur appelé « Tourbillon » consistant à installer l’ensemble de l’échappement dans une cage mobile qui effectue une rotation par minute.
1810
Sur une commande de la reine de Naples du 8 juin, Abraham-Louis Breguet réalise dans ses ateliers une des premières montres-bracelets, la montre Breguet N° 2639.
1820
Avec son chronomètre à double seconde, dit « d’observation », lequel permet de mesurer des temps intermédiaires ou la durée de deux événements simultanés, Breguet contribue au développement du chronographe moderne.