L’horloger concepteur occupe une position centrale au sein des Maisons horlogères en tant que professionnel impliqué dans le développement de nouveaux projets visant à améliorer les produits existants ou à en créer de nouveaux. Avec le designer en produits horlogers, l’ingénieur en microtechnique et l’horloger de production, il participe à l’élaboration du cahier des charges selon les directives données par la direction et le service marketing. Depuis que l’approvisionnement en ébauches et mouvements terminés est devenu plus difficile pour les Maisons horlogères, la conception de mouvement est devenue une composante hautement stratégique. Elle atteste en outre de la maîtrise technique des marques qui revendiquent le statut de manufacture, assurant le positionnement de ses produits sur le marché.
Depuis les années 2010, nombre de Maison ont ainsi développé leurs propres capacités de conception de mouvements et de production manufacturière, non seulement pour assurer leur indépendance en termes d’approvisionnement mais également dans le but de créer un avantage concurrentiel via la création de produits originaux. Dans le même ordre d’idée, plusieurs entités sont apparues sur le marché, spécialisées dans la conception et la construction de nouveaux calibres horlogers au service de tiers. Comme cette activité demande des compétences établies, un grand professionnalisme et de l’expérience, elles travaillent et collaborent avec nombre de Maisons horlogères renommées.
L’horloger concepteur doit avoir suivi une formation d’horloger ou un cursus d’ingénieur en microtechnique/mécanique, qui peut ou doit être complété par une formation postgrade en haute école où il est demandé de pouvoir analyser et concevoir un mouvement d’horlogerie qu’il soit mécanique ou électronique, ainsi que l’habillage de la montre. Il est indispensable de maîtriser les outils techniques conception et dessin assistés par ordinateur (CAO/DAO) ainsi que les logiciels de calcul et de pouvoir comprendre et intégrer les contraintes de production et de faisabilité. Une connaissance de l’industrie horlogère est nécessaire. Son environnement de travail est celui du bureau technique où il œuvre à la conception sur ordinateur de tout ou partie du mouvement et à sa conceptualisation en dessins techniques. Sa tâche consiste à modéliser sur logiciels les différentes parties du mouvement, à en dessiner l’architecture selon sa fonction, à en tester la résistance et le coefficient de frottement selon les matériaux utilisés et à les intégrer dans un mécanisme efficient, précis et fiable. Il lui reviendra ensuite d’assurer le suivi de projet, de la prototypie à la chaîne de production pour corriger les éventuels défauts et optimiser le projet.