Quand le Cosmograph Daytona voit le jour, en 1963, le circuit auquel il emprunte son nom est déjà mythique. Depuis 1903, des courses automobiles se déroulent sur la plage de sable dur comme du béton de Daytona Beach, en Floride. Le chronographe en acier que Rolex présente en 1963 sous l’appellation de Cosmograph – un terme de son invention – est un instrument classé dans la catégorie des montres professionnelles, conçu pour que les pilotes puissent l’utiliser en course. Il se distingue essentiellement par une lisibilité inégalée auparavant. Les compteurs se détachent du cadran par un fort contraste de couleurs, noir sur fond clair ou clair sur fond noir. Quant à l’échelle tachymétrique, qui permet de calculer une vitesse moyenne sur une distance donnée, elle libère l’espace en s’inscrivant sur la lunette. La création se présente dans un boîtier de type Oyster breveté en 1926, l’un des tout premiers modèles véritablement étanches de l’histoire de la montre-bracelet grâce à un système de lunette, fond et couronne vissés à la carrure. En 1965, l’étanchéité est renforcée par l’intégration de poussoirs de chronographe eux-mêmes vissés, et non plus à pompe, alors que la lunette est dotée d’un disque en plexiglas noir gradué de blanc qui améliore encore la lisibilité. Cette année-là, Rolex introduit parallèlement un premier modèle précieux, avec boîtier en or jaune et mouvement certifié chronomètre. Si le Cosmograph a immédiatement été associé aux courses d’endurance de Daytona, l’inscription Daytona sur le cadran a d’abord été réservée au marché américain. Elle ne s’est généralisée que progressivement, finalement imprimée en lettres rouges et en arc de cercle au-dessus du compteur à 6 h. Parmi les variantes que le Cosmograph Daytona a connues durant ses premières années d’existence, il y en a une qui est devenue particulièrement célèbre, celle que portait le comédien Paul Newman, pilote automobile à ses heures. Son modèle est caractérisé par un cadran sur lequel le chemin extérieur des secondes adopte la couleur de l’inscription Daytona et les compteurs, des index de forme carrée et une police de chiffres Art déco. Toujours mécanique, le Cosmograph Daytona est passé du remontage manuel au remontage automatique en 1988. Dans un premier temps, Rolex opte pour un calibre de qualité disponible sur le marché mais en lui apportant de nombreuses modifications adaptées à ses exigences qui engendrent, notamment, la certification chronomètre COSC systématique. Depuis l’an 2000, il s’agit d’un mouvement novateur, le calibre 4130, entièrement conçu et fabriqué en interne. En 2016, Rolex introduisait une lunette Cerachrom monobloc en céramique noir sur son modèle. Le Cosmograph Daytona bénéficie également depuis cette date de l’appellation Chronomètre Superlatif, une certification datant de 1950, renforcée par la Maison en 2015 pour établir un nouveau standard d’excellence en matière de montre mécanique. Celui-ci stipule que la montre a subi avec succès une série de tests menés par Rolex afin de garantir des performances « superlatives » en termes de précision, d’étanchéité, de remontage automatique et d’autonomie. La précision d’un Chronomètre Superlatif Rolex est ainsi de l’ordre de -2/+2 secondes par jour. Les années suivantes, la ligne Cosmograph Daytona sera renouvelée avec des modèles précieux, en or Everose avec lunette sertie de saphirs aux couleurs arc-en-ciel en 2018, en or jaune sertie de diamants sur la lunette et le cadran en 2019 ou encore avec un cadran en météorite en 2021.

• Chronographe créé pour les coureurs automobiles, lisibilité des compteurs blancs sur cadran noir, échelle tachymétrique sur la lunette