La montre Fifty Fathoms est née en 1953 de la rencontre entre trois hommes. Celle de Jean-Jacques Fiechter, PDG de Blancpain en Suisse, qui comptait alors parmi les premiers amateurs de plongée sous-marine de loisir avec le duo composé par le capitaine Robert « Bob » Maloubier et le lieutenant Claude Riffaud, à l’origine de l’unité des Nageurs de combat, en France.

Les Français et le Suisse décident de créer leur propre instrument de mesure, que Bob Maloubier décrit comme « une montre avec un cadran noir, de grands chiffres et des indications claires sous la forme de triangles, cercles et carrés ainsi qu’une lunette extérieure tournante qui reprend les repères du cadran », cette dernière permettant de visualiser le temps de plongée restant. Il fut également décidé que cette montre serait plus grande que la normale à l’époque (41 mm de diamètre), dotée d’aiguilles et index luminescents pour une parfaite lisibilité dans l’obscurité, d’un mouvement automatique qui solliciterait moins l’usage de la couronne, d’une cage intérieure qui la protégerait des champs magnétiques et, naturellement, d’un boîtier étanche.

La création bénéficia de trois brevets : couronne doublement verrouillée, fond vissé par un système de joints toriques et lunette munie d’un mécanisme de blocage. Au final, il s’est révélé que cette montre de plongée de 1953 réunissait la quasi-totalité des caractéristiques de la norme NIHS 92-11 (ISO 6425), établie en 1996 pour les montres de plongée, quelque 40 ans plus tard. Cette création d’avant-garde a été baptisée Fifty Fathoms (« 50 brasses »), mesure britannique correspondant à environ 91,5 mètres que l’on considérait alors comme la profondeur maximale atteignable par des plongeurs.

La collection Fifty Fathoms a été renouvelée en 2007. Blancpain a alors présenté les trois modèles contemporains que sont l’automatique à quantième dotée de 5 jours de réserve de marche, le chronographe flyback utilisable en plongée et le tourbillon volant dont l’autonomie atteint 8 jours, un modèle proposé en titane et or rouge en 2022. En 2009, la 500 Fathoms équipée d’une valve de décompression à hélium a porté l’étanchéité à 1 000 mètres et, en 2011, la X Fathoms a intégré, en première mondiale, un profondimètre mécanique ultra-performant. Par ailleurs, la collection Fifty Fathoms s’est enrichie de modèles féminins à compter de 2008 et d’une pièce d’exception, le chronographe flyback à quantième complet et phases de la Lune, en 2010. Enfin, une ligne complémentaire baptisée Bathyscaphe déclinée au masculin et au féminin a vu le jour en 2013. La Maison Blancpain s’est également ingéniée à faire revivre ses modèles du passé avec une Tribute to Fifty Fathoms MIL-Spec présentée en 2017 avec la même pastille d’étanchéité que la version originale de 1953 ou encore avec la Fifty Fathoms Barakuda, une montre développée pour la Bundesmarine allemande dans les années 1960, remise au goût du jour en 2019. De son côté, la gamme Bathyscaphe s’est progressivement enrichie des complications développées pour la Fifty Fathoms, notamment d’un chronographe flyback et d’un quantième complet en 2022.