Dans l’histoire de la montre de plongée, la Rolex Oyster Perpetual Submariner occupe une place à part. Et pour cause : référence indiscutable auprès des professionnels et des amateurs de grandes profondeurs, cette icône née en 1953 fut à l’époque de sa création la première montre-bracelet de plongée étanche à 100 mètres. La naissance de cette montre est indissociable de l’histoire qui lie Rolex au monde de l’exploration, plus particulièrement à celui du monde sous-marin. Dès 1926, la marque à la couronne s’illustre avec la fameuse Oyter Perpetual dont le système breveté de lunette, fond et couronne de remontoir vissés assure une étanchéité à toute épreuve. Cette année-là, l’Oyster Perpetual traverse avec succès la Manche en 10 heures au poignet de la nageuse Mercedes Gleitze, sans présenter aucun défaut de fonctionnement. En août 1953, Rolex relève un défi de taille en envoyant une montre expérimentale, la Deep Sea Special, à 1 080 mètres de profondeur à bord du bathyscaphe Trieste. Une plongée record qui confirme la suprématie de Rolex dans le domaine de l’étanchéité. Quand, en 1953, la première Oyster Perpetual Submariner quitte les ateliers de la manufacture, le succès est immédiat. Héritière des expériences passées menées à bien par Rolex, elle séduit les pionniers de la plongée professionnelle, comme en atteste le témoignage de Dimitri Rebikoff, ingénieur français spécialisé dans la recherche sous-marine. Dans un document datant de 1953, ce dernier salue les performances de la Submariner : « Nous pouvons confirmer que cette montre nous a non seulement donné entière satisfaction dans des conditions de plongée particulièrement difficiles et souvent fatales pour le matériel utilisé, mais qu’elle est également devenue un accessoire indispensable à toute plongée avec un matériel indépendant. » Outre une performance technique indéniable, la Submariner concentre tous les codes classiques de la montre de plongée : une large lunette tournante bidirectionnelle ponctuée de chiffres arabes, de marqueurs et d’un repère triangulaire, un cadran noir survolé par des aiguilles de type « chandelle » pour les heures et minutes ainsi que par une aiguille de type « lollipop » pour les secondes. Cette esthétique emblématique sera rapidement starifiée au poignet de Sean Connery dès 1962 dans le film James Bond 007 contre Dr. No. Si la toute première version de la Submariner fait toujours figure de référence, cette montre conçue comme un instrument de survie sous-marin a connu de nombreuses évolutions, tant techniques qu’esthétiques. Son étanchéité a été portée à 300 mètres. Sur le plan du design, le boîtier Oyster a été subtilement retravaillé. La couronne de remontoir Triplock, munie d’un système de triple étanchéité, est solidement vissée sur le boîtier. Afin d’assurer une parfaite lisibilité dans l’obscurité, les grands index et les aiguilles bénéficient de la luminescence Chromalight. Pour une résistance accrue, la lunette tournante unidirectionnelle crantée est parée d’un disque en Cerachrom. Au cœur du boîtier de 40 mm, les calibres automatiques 3130 et 3135 Superlative Chronometer animent respectivement les modèles Submariner et Submariner Date. Un gage de précision auquel il faut encore ajouter la fiabilité du bracelet Oyster équipé d’un fermoir de sécurité Oysterlock prévenant toute ouverture accidentelle. Sans oublier le système Glidelock permettant d’ajuster le bracelet par-dessus une combinaison de plongée, sans outils. En 2020, Rolex présentait une nouvelle Submariner en acier Oystersteel avec cadran et lunette Cerachrom noirs. Les modèles avec dates sont proposés en Oystersteel, Rolesor (acier et or jaune) et en or gris avec lunette Cerachrom de couleur bleue ou verte. Pour l’occasion, le boîtier des deux modèles a été légèrement agrandi à 41 mm de diamètre avec un bracelet aux proportions revisitées. Deux nouveaux mouvements font leur apparition dans la collection, les calibres 3230 et 3235 (date) avec échappement Chronergy insensible aux champs magnétiques. Les deux calibres sont naturellement certifiés Chronomètre Superlatif.

• Montre-bracelet de plongée étanche à 100 m, lunette tournante bidirectionelle