Parmi les collections emblématiques d’IWC, la Portugaise s’impose par sa précision, son caractère intemporel et ses larges dimensions. Au moment de sa création, en 1939, c’est tout d’abord par son diamètre hors normes de 41,5 mm que cette montre s’est distinguée. 

L’histoire raconte que la Portugaise est née en réponse à une demande de deux marchands de montres portugais. Ces derniers s’étaient alors déplacés jusqu’à Schaffhouse pour commander à IWC – encore dénommée à l’époque International Watch Company – une montre-bracelet garantissant la même précision qu’un chronomètre de marine. 

Le défi était de taille. Et, pour le relever, les horlogers d’IWC ont étudié l’idée ingénieuse d’adapter un calibre de montre à gousset à un boîtier de montre-bracelet. Leur choix s’est porté sur un mouvement existant, le calibre 74 de type savonnette, qui présentait l’avantage de posséder une tige de remontoir située à 3 h. Cette décision a présidé à la création d’un boîtier suffisamment large pour accueillir un mouvement mécanique de ce type. Conséquence : la première montre Portugaise affichait un diamètre de 43 mm, exceptionnellement grand à une époque où les petites montres de style Art déco étaient légion. Outre ce trait de caractère, la Portugaise présentait une esthétique très classique, marquée par un cadran épuré souligné d’une fine lunette, d’élégants chiffres arabes, des aiguilles feuilles de sauge et une minuterie chemin de fer.