Alors que Seiko dévoile l’Astron en 1969, la Suisse riposte avec le Beta 21, un calibre à quartz né d’un effort collectif inédit réunissant plus de 20 maisons sous l’égide du CEH (Centre Électronique Horloger).
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15 Janvier 2026
The Quirky Backstory Du Mouvement Quartz Beta 21
À l’aube des années 1970, l’industrie horlogère suisse fait face à un dilemme de taille : le quartz arrive.
L’idée est simple : si le quartz est l’avenir, alors la Suisse le fera à la suisse.
Mais il y a un hic : le Beta 21 est énorme. Presque carré, épais de près de 8 mm, il impose le design au lieu de s’y plier.
Oubliez les boîtiers délicats : ces montres arborent des silhouettes massives et audacieuses, emblématiques de l’expérimentation des années 70. Or surdimensionné, lignes anguleuses, esthétique futuriste — tout y est.
Les marques ne se contentent pas de suivre le cahier des charges : elles s’amusent.
Piaget se lâche complètement en logeant le Beta 21 dans des boîtiers précieux, associés à des cadrans en pierres dures allant du lapis-lazuli à l’œil de tigre.
Patek Philippe, entre autres, rejoint également l’aventure avec la réf. 3587, une véritable déclaration au poignet. Audemars Piguet s’y associe aussi avec la très rare réf. 6001.
Environ 6 000 calibres Beta 21 seulement furent produits, rapidement éclipsés par des mouvements à quartz plus fins et plus efficaces. Pourtant, ces montres demeurent des reliques fascinantes : les symboles d’un moment bref mais audacieux où la Suisse tenta de réinventer le temps lui-même. Grandes, affirmées et légèrement excentriques — à l’image de l’époque qui les a vues naître.