Parfois, l'élément le plus reconnaissable d'une montre n'a pas vraiment été réalisé par la marque dont le nom y figure.

Dans Le Cadran, le collectionneur et historien le Dr Helmut Crott explore l'une des faces les moins visibles de l'horlogerie du XXe siècle : les hommes, les techniques et les ateliers qui se cachent derrière le cadran.

Au cœur du récit se trouve Stern Frères, le légendaire cadranier genevois dont on retrouve le travail sur des montres Patek Philippe, Rolex, Audemars Piguet et bien d'autres. Le lien avec Patek est particulièrement profond : Charles et Jean Stern possédaient la manufacture de cadrans avant de racheter Patek Philippe en 1932.

Au fil de 392 pages et de quelque 600 illustrations, Crott ouvre une extraordinaire archive de fiches de production, de cadrans prototypes, de catalogues d'appliques et de techniques de fabrication, avant de disséquer 38 cadrans emblématiques du XXe siècle.

De l'émail cloisonné et des cadrans en pierre aux chronographes Rolex et aux origines de la Tapisserie d'Audemars Piguet, l'ouvrage révèle à quel point l'histoire peut se cacher dans quelques centimètres de métal.