Marque horlogère depuis 1997, Montblanc a acquis le statut de manufacture avec le rachat de Minerva en 2007. L’année suivante, la marque présentait son premier calibre maison, un chronographe, dans une collection baptisée Nicolas Rieussec. Le choix du chronographe s’est imposé comme un hommage à l’histoire de Minerva, qui s’est illustrée dans ce segment au cours des années 1920 et 1930. Celui de Nicolas Rieussec a un sens très particulier pour le fabricant d’instruments d’écriture Montblanc. L’homme est réputé pour être l’inventeur, en 1821, du premier chronographe breveté. Il s’agissait d’un instrument qui mesurait des temps courts en déposant de l’encre sur des disques rotatifs, d’où l’appellation de « chronographe », du grec chronos (« le temps ») et graphein (« écrire »). Le premier calibre de manufacture Montblanc a été lancé simultanément en version manuelle et en version automatique, avec une configuration de chronographe atypique, calquée sur celle de l’instrument d’origine. Les totalisateurs 60 secondes et 30 minutes, placés en symétrie au bas du cadran, sont des disques qui tournent sur des axes maintenus par un pont à deux bras et passent sous des repères en forme d’aiguilles fixes. Il en résulte un affichage des temps écoulés d’une clarté exceptionnelle. Autre originalité, la fonction est commandée par un poussoir unique situé à 8 h. Dessiné en rectangle, en contraste avec la couronne inspirée par le capuchon du fameux stylo Montblanc Meisterstück, il permet d’effectuer les pressions avec le pouce et d’éviter un déclenchement accidentel du chronométrage. Dans sa version automatique, naturellement la plus largement diffusée, le chronographe Nicolas Rieussec a d’abord été associé à un double fuseau par aiguilles, un disque jour/nuit et un disque de la date. Depuis, Montblanc a réalisé de nouveaux développements, en explorant plus avant les possibilités de la caractéristique phare de sa création, le disque tournant. Dans la version Open Home Time présentée en 2012, c’est le second fuseau qui s’affiche ainsi ; dans la Rising Hours de 2013, c’est tout simplement l’heure mais avec une remarquable innovation : deux disques superposés permettent d’afficher les chiffres de 1 à 12 en leur donnant une couleur différente pour le jour et la nuit. Par ailleurs, les séries « Homage to Nicolas Rieussec » dévoilées en 2014 et 2015 ont renouvelé la présentation du chronographe en se rapprochant de l’esthétique de l’instrument d’origine et, surtout, en intégrant une écriture du temps avant-gardiste : des indications invisibles de jour « s’écrivent » dans l’obscurité. Pour le bicentenaire de l’invention du chronographe à encre de Nicolas Rieussec en 2021, Montblanc lui rendait hommage sous forme d’une Star Legacy Nicolas Rieussec Chronograph - Limited Edition 200, une montre clairement inspirée du modèle original de 2008.

• Premier calibre maison inspiré par le chronographe – chronos (« le temps ») et graphein (« écrire ») – de Nicolas Rieussec datant de 1821 • Compteurs de chronographe inédits, par disques tournants et aiguilles fixes